Ein Geotop (abgeleitet von griech. gé = die Erde und tópos = der Ort) ist ein erdgeschichtliches Gebilde der unbelebten Natur. Es gibt Auskunft über die Entwicklung der Erde und die Entstehung des Lebens.

Ein Geotop kann eine markante Felsformation, ein Aufschluss von Gesteinen oder Bodenformationen, eine Fundstelle von Mineralien oder Fossilien, aber auch ein Landschaftselement (Höhlen, Dolinen, Quellen) sein. Die Dimension eines Geotops kann unterschiedlich sein, vom kleinen Anschnitt einer Gesteinseinheit an einer Böschung bishin zu großräumigen Steinbrüchen oder Landschaftselementen.

Geotopschutz

Schützenswert ist ein Geotop vor allem dann, wenn es eine besondere erdgeschichliche Bedeutung hat, insbesonders wenn es sich durch Seltenheit, Eigenarten oder Schönheit auszeichnet. Ein Geotop genießt allerdings nicht von vornherein einen Schutz. Viele von ihnen wurden jedoch in der Vergangenheit schon als Naturdenkmäler ausgewiesen. Die zunehmende Sensibilisierung für die Bedeutung von Geotopen als unersetzliche Archive der Erdgeschichte führt jedoch dazu, dass diesen heute zunehmend Respekt gezollt wird und sich die Öffentlichkeit für ihren Erhalt einsetzt.

Sich für den Erhalt und den Schutz der Geotope einzusetzen, ist eine der Aufgaben eines Geoparks.